入夏以来，藏羚羊迁徙的壮观景象被中央电视台跟踪报道。鲜为人知的是，藏羚羊的迁徙路线是北斗卫星记录和传送的。科考队员给捕捉到的藏羚羊戴上有一片北斗系统专用芯片的项圈，让藏羚羊的位置信息瞬时传回北京。如果计划顺利，科学家将首次采用“北斗”，长时间获知藏羚羊神秘的行踪，这也有助于保护藏羚羊。
在镜头中，观众们看到，浅褐色的项圈套在藏羚羊的脖子上并调整松紧，之后藏羚羊就被放走。根据计划，它的位置信息在之后至少一年时间里将被即时记录。
藏羚羊佩戴的项圈，是航天科技集团九院772所研制生产的。在位于北京南郊的772所里，记者看到了这种项圈。它是厚牛皮制成的，重400克，不仅包括芯片和天线，还有一个干电池盒。
“我们前往藏羚羊在藏北的活动区，离开拉萨走了3天，那是完全的无人区域。”772所负责该项目的工程师毕波告诉记者，科学家因此无法长时间、近距离地监控藏羚羊。
今年的藏羚羊科考，由西北濒危动物研究所和中央电视台参与。这个团队想到，能不能用北斗卫星来给藏羚羊定位？于是他们找到了772所，并得到了满意的回复。
“北斗卫星不光可以导航，还可以通信，这让它能做到GPS做不到的事情。”772所所长赵元富介绍说，GPS卫星只能发送信号，地面终端用之计算自身位置；而北斗卫星还可以收取终端的反馈，藏羚羊的位置信息正是通过北斗传回后方。
北斗数据将配合测绘局提供的高分辨率地图使用。“整个监测周期下来，地图上就显示出那几只藏羚羊清晰的迁徙线。据我所知，法国曾用通信卫星监测野生动物路线，但毕竟不是定位卫星，精度很低。用定位卫星记录和传送野生动物活动情况，这在世界上还属首次。”毕波说。
在772所的一间实验室，参加了此次科考的工程师黎军琛向记者展示了接收端：电脑屏幕显示了3只藏羚羊的本日数据。“项圈每隔一个半小时就传回一条信息，长度相当于一条普通短信，包括精确的时间、经纬度和海拔高度。”
记者了解到，想要利用卫星系统长时间监控，最关键的是要实现芯片的低功耗。这块芯片的设计目标是靠3节干电池用1年半到2年。除了定时向卫星报告位置，以及驱动芯片里的时钟外，它完全不用电。能做到这一点，显示了772所领先业界的技术实力。
“我们这次带过去20个项圈，制作费用大概几十万元，但技术上的投入要高出两个数量级。”赵元富说，低耗能优化的设计是长期积累的成果。
北斗导航系统2011年年底试运行，2012年年底正式服务。它比GPS多出一个功能：用户不论身在何处，都可以用北斗卫星来“发短信”。而北斗系统的开发和商业化应用正在摸索当中。赵元富介绍说，与GPS相比，北斗系统虽然在价格上并无优势，但它独有的功能会为新市场的需求提供想象的空间。目前772所研制的设备，有的帮助海南渔民与岸上应急通讯，有的用在海上浮标的定位，有的用于户外时钟的自动授时，以及野生动物监测……这些都是GPS办不到的。